Rewind to 1995, and The Music Farm recording studio in Cumbria, UK, where two musical talents were doing session work. Jay Zeffin was a professional musician, singer, and songwriter, with a self-published album to his credit. Vocally trained since the age of six, Vanessa Joy had won more than 25 classical and folk-singing competitions during the ‘80s and ‘90s. Her outstanding voice featured on TV and radio jingles, and stage roles included Mary Magdalene in ‘Jesus Christ Superstar’.
“I knew when I met Vanessa that she was the one for me,” Jay says. He made a five-pound bet with the studio producer that he would marry the pretty petite singer – and did so in 1997.
In 1995 machten zwei musikalische Talente in den Studios der Music Farm im englischen Cumbria ihre Aufnahmen. Jay Zeffin war ein professioneller Musiker, Sänger und Songwriter, der bereits ein selbst produziertes Album zu verzeichnen hatte. Vanessa Joy hatte seit dem 6. Lebensjahr Gesangsunterricht erhalten und während der 80er und 90er Jahre mehr als 25 Wettbewerbe für klassische Musik und Volksmusik gewonnen. Ihre herausragende Stimme tauchte in Fernseh- und Radiowerbespots auf und Bühnenrollen enthielten unter anderm die Maria Magdalena in ‘Jesus Christ Superstar’.
„Als ich Vanessa kennenlernte, wusste ich, dass sie die Richtige für mich war”, sagt Jay. Er machte eine Wette um fünf Pfund mit dem Studioproduzenten, dass er die hübsche, zierliche Sängerin heiraten würde – und tat dies auch im Jahr 1997.
Im folgenden Jahr kam das Paar nach Mallorca, auf der Suche nach einer Pause vom englischen Alltag. Sie wohnten auf einer 10-Meter Yacht, die sie gleichzeitig restaurierten, verliebten sich in die Insel und blieben, wobei sie als musikalisches Duo in Hotels auftraten, bis ihre Tochter 2006 geboren wurde.
Daraufhin legten die frischgebackenen Eltern eine Pause vom Bühnenleben ein, obwohl Jay immer noch teilzeit Musik schrieb und produzierte und dabei noch anderen Geschäftsideen nachging.
In 2012 befand sich Jay mit Izzy Stradlin, dem ehemaligen Rhythmusgitarristen der Rockband Guns N’ Roses in Londons O2 Arena, als er ‘Thin Lizzy’s’ Marco Mendoza, Scott Gorham, Richard Fortus und David Johnson kennenlernte. Die Begegnung inspirierte Jay, ein neues Projekt mit Vanessa zu starten: Jericho Summer. „Wir wollten das Wort Sommer auf jeden Fall im Bandnamen implementieren”, erklärt Jay. „Scheinbar ist Jericho die älteste Stadt der Welt und bekannt als die Stadt der Palmen. Das fanden wir cool als Namen”.
Sie machten eine Demo für die ersten drei Lieder, wobei Sie nur eine Rhythmusgitarre und die Musiksoftware Pro Tools verwendeten. Der legendäre Toningenieur Dick Plant und Philip Begley (der Alben für The Corrs produziert hat), „gaben uns phantastisches Feedback bezüglich des Standards vom Songwriting und der Produktion”, sagt Jay. Damit war entschieden, dass es für das erste Album von Jericho Summer (Night Train), keine Kompromisse geben würde – alle Lieder sollten gleich stark sein.
Sie nahmen das Album in The Music Farm auf, wo sie sich zum ersten Mal getroffen hatten. Außer Jay und Vanessa, wirkten auch Tom Tyson, Rodders Godders, John Marcangelo und Guy Lancaster an dem Album mit – alle bekannt und geschätzt in der Musikindustrie. Ihre guten Kontakte verhalfen Jericho Summer zu einigen berühmten Namen auf ihrem Plattencover.
Der Country-Gitarrist und zweifacher Grammy-Gewinner Albert Lee hatte bereits vorher mit Vanessa und dem Produzenten von The Music Farm zusammengearbeitet und nahm verschiedene Stücke in Cumbria auf. Auch Guy Lancaster zeichnete dort seinen Teil auf der Hammondorgel auf.
Dann erklärte sich Thin Lizzys Marco Mendoza bereit, mitzumachen und nahm die Bass-Spuren in LA auf, wobei die Overdub-Aufnahmen dann später in Cumbria stattfanden. Richard Fortus (Thin Lizzy und Guns N’ Roses) akzeptierte Jays Einladung, an dem Album teilzunehmen ebenfalls und schickte seinen Beitrag auf der Lead- und Rhythmusgitarre auch von LA aus. Brett Morgan übernahm den Schlagzeug-Part in den CTS Studios in London und der Grammy-Gewinner Stuart Duncan machte die Aufnahme für sein Geigenspiel in den First Run Studios in Nashville. Jay und Vanessa arbeiteten in ihrem eigenen Studio auf Mallorca, um ein paar Elemente der Rhythmusgitarre, sowie alle Gesangseinlagen aufzunehmen. „Wir verbrachten eine Menge Zeit in Dropbox”, sagt Jay.
Sie brauchten Monate, um das Album zusammenzuschneiden und das gewünschte Klangprofil für das von der Gitarre dominierte Country Rock Album zu erreichen. Ihre Motivation war keine Deadline, sondern Inspiration. Sie nahmen auch zwei Videos für die Lieder ‘Bitchin, with a woman’ und ‘Running Free’ auf (letzteres handelt von einem Typ, der eine Harley-Davidson fährt). Ein Freund fand die geeignete, dunkle Maschine, die sie für das Video kaufen würden. Jay holte sie bei Harley-Davidson in Reading (UK) ab und fuhr damit nach Mallorca, um sie in dem Video mit Vanessa und sich selbst in der Hauptrolle zu verwenden.
Beeindruckenderweise organisierte das Paar das gesamte ‘Night Train’ Projekt – inclusive aller Werbeaktivitäten – von ihrem Landsitz auf Mallorca aus. Die harte Arbeit und Zielstrebigkeit der beiden, ein einzigartiges Album zu produzieren, zahlt sich jetzt aus: Das Jericho Summer Album wurde gerade herausgegeben. Promo-Exemplare für Musikseiten erzeugten Beifall von Seiten der Kritiker und The Rocker sagte „im Bereich moderner Southern Country-Rock gibt es kaum etwas Bessers”.
Im Gegensatz zu vielen anderen Künstlern, die Alben produzieren, haben die beiden momentan keine Pläne, auf Tour zu gehen oder vor Ort aufzutreten. Momentan ist für das symphatische und talentierte ein normales Familienleben angesagt. Vorerst zumindest…
