Blickt man ihm über die Schulter, sieht man bereits die Tramuntana, perfekt eingerahmt im Fenster seines Ateliers in Sóller. Doch die Berge draußen sind nur der erste Eindruck. An seinen Wänden und auf seinen Arbeitstischen wurden ihre Kalksteinfelsen, uralten Olivenbäume und teils verborgenen Pfade zerlegt und mit Tinte neu zusammengesetzt: kühner, ausdrucksstärker und voller Details. Der in Derry geborene und als Illustrator ausgebildete Leo entdeckte an der Universität in Plymouth die Reliefdrucktechnik, doch erst der Umzug nach Mallorca im Jahr 2014 bescherte ihm sein beständiges Motiv. Ein Jahrzehnt später bieten seine handgedruckten Linolschnitte mehr als nur Ansichten der Insel. Sie vermitteln das Erlebnis, durch sie hindurchzuwandern – langsam genug, damit sich ihre Formen und Geschichten offenbaren können.
„Alles beginnt mit einem Spaziergang.“
Den Berg lesen
Alles beginnt mit einem Spaziergang. Leo verlässt das Haus mit einem Skizzenbuch und hält Ausschau nach markanten Formen: die schroffe Kante eines Berggipfels, ein knorriger Olivenbaum oder ein im Schatten verschwindender Pfad. „Ich kann vor die Tür treten und innerhalb von 20 Minuten in jede Richtung einen völlig neuen Ausblick entdecken“, sagt er.
Vor Ort zeichnet er schnell, doch die Details fügt er später an seinem Atelier-Tisch hinzu. Der Linolschnitt ist grafisch und kraftvoll, und Leo reagiert auf das Tramuntana-Gebirge mit harten Linien, dichten Texturen und satten Farben. Vertraute Orte erhalten so eine ganz neue Energie. Bäume winden sich, Berge ragen empor, kleine Lebenszeichen tauchen zwischen Felsen und Terrassen auf. Er findet Drama und Schönheit in den harten Konturen der Landschaft, anstatt zu versuchen, sie zu mildern.
Auch der Humor kommt hier nicht zu kurz. Neben Dörfern und Berggipfeln faszinieren Leo die Sprache, die Küche und die Naturgeschichte Mallorcas. Der Myotragus, eine Ziege, die nicht größer als eine Katze ist und einst nur auf den Balearen lebte, wird zu einer fesselnden Figur. Andere Beiträge spielen mit mallorquinischen Redewendungen und den sprachlichen Missverständnissen eines Neuankömmlings. Sein Hintergrund als Illustrator kommt in dieser verspielten Welt zum Tragen und verhindert, dass die Landschaft bloß malerisch wirkt.
Der Nervenkitzel der Enthüllung
An seiner Werkbank weicht das Zeichnen etwas Langsamerem und Unnachgiebigerem. Leo überträgt die Komposition auf Linoleum und schneidet sie von Hand aus. Jede entfernte Linie ist endgültig. „Da gibt es keinen Spielraum für Fehler. Wenn ich eine Linie herausschneide, ist sie weg. Ich kann sie nicht ersetzen.“
Seine Farbdrucke erhöhen dieses Risiko noch. Ein Druckstock wird wiederholt bedruckt und nach jeder Farbschicht weiterbearbeitet. Zunächst kommt vielleicht Hellblau zum Einsatz, gefolgt von Grün, Ocker und Dunkelbraun. Mit jeder Schicht verschwindet die vorherige Version des Druckstocks. „Ich habe zwar ein Bild im Kopf, aber ich durchlaufe all diese Schritte, und weiß erst in letzter Sekunde, wenn ich das Papier abziehe, was dabei herausgekommen ist.“
Manchmal entspricht das Ergebnis der Vorstellung, die er im Kopf hat; manchmal geht es noch darüber hinaus; manchmal gelingt es nicht. Er liebt diese Ungewissheit. Seine jüngste Ausstellung TRAMUNTANA im Museu de Sóller nahm die Besucher mit auf diese ganz persönliche Reise, indem Werkzeuge, Zeichnungen und bearbeitete Druckstöcke neben den fertigen Drucken zu sehen sind.
Der Gewinn des Wettbewerbs „Artists of Mallorca“ im Jahr 2025 stärkte Leos Vertrauen in den von ihm eingeschlagenen Weg. Jahrelang hatte er seine künstlerische Tätigkeit mit Jobs in Restaurants und Cafés unter einen Hut gebracht und in seiner Freizeit Druckgrafiken angefertigt. Die Auszeichnung empfand er als Freibrief, den Sprung ins Ungewisse zu wagen und weiterzumachen.
Mallorca hat ihn auch gelehrt, sich anders zu bewegen. Bei seiner Ankunft verspürte er den Drang, sich zu beeilen, doch dann lernte er, im ersten Gang durchs Leben zu gehen und zu beobachten. Diese Achtsamkeit zieht sich durch jeden einzelnen Strich. „Ich möchte, dass die Menschen die Gegend spüren“, sagt er. „Ich versuche einfach nur, der Landschaft gerecht zu werden.“ Seine Drucke zeigen uns nicht nur, wie die Tramuntana aussieht, sondern auch, wie es sich anfühlt, durch sie hindurchzugehen.
Text by Ché Miller | Photos by Jonatan Barzola
